Донецька залізниця організована 15 травня 1953 року, коли були об'єднані Південно-Донецька і Північно-Донецька залізниці в одну Донецьку. Офіційною датою виникнення залізниці є 5 січня (по новому стилю) 1870 року, коли на території Донбасу були введені в дію три ділянки Курсько-Харківсько-Азовської магістралі загальною довжиною 332 версти. Донецька залізниця є складовою частиною залізничного транспорту України - Державної адміністрації залізничного транспорту України - (Укрзалізниці). У свою чергу Укрзалізниця входить до складу Міністерства транспорту і зв'язку України. Донецька магістраль пролягає по території Донецької, Луганської, частково Запорізької Дніпропетровської і Харківської областей України на порівняно невеликий площі - 57 тис.кв.км і населенням близько 8,5 млн. чоловік. Залізниця в Донбасі є основним видом транспорту, обслуговує більше 3 тис. клієнтів (94% - в Донецькій і Луганській областях), зокрема: вугільні шахти металургійні, коксохімічні і трубні, машинобудівні і верстатобудівні заводи, збагачувальні фабрики, підприємства хімічної, легкої, харчової і інших галузей промисловості. По характеру вантажної роботи магістраль є вантажно-вивантажувальною. Відправлення вантажів станціями перевищує їх прибуття. Експлуатаційна довжина магістралі складає 2,813 тис.км (що складає бiля 13% загальної довжини залізниць України). В той же час залізниця здійснює понад 40% навантаження і понад 35% вивантаження всіх вантажів залізниць України. Магістраль має 7 стикових пунктів з іншими залізницями України, чотири передавальних прикордонних пункти з Росією: Красна Могила, Квашине, Іловайськ, Лантратівка. На півдні залізниця має вихід до Азовського моря через Маріупольський морський торгівельний порт.

5 січня 2010 року виповнилось 140 років Донецькій залізниці, одній із самих розвинених магістралей України, яка обслуговує промисловий вузол Донбасу.

       Основний вид діяльності: перевезення вантажів і пасажирів залізничним транспортом. На території залізниці розташовано 229 залізнична станція і 15 роздільних пунктів. На 188 станціях проводяться вантажні операції. Всього до складу залізниці входить 161 відособлений структурний підрозділ, зокрема : 4 дирекції залізничних перевезень, 10 локомотивних, 17 вагонних та 4 моторвагонних депо, 22 дистанції колії, 13 - сигналізації і зв'язку, 9 - електропостачання, 9 будівельно-монтажних експлуатаційних управлінь, 7 відбудовних поїздів і ряд інших структурних підрозділів. Структурні підрозділи підпорядковуються службам залізниці. Начальник Донецької залізниці - Остапюк Борис Ярославович.

       Залізниця має розвинену соціальну сферу. Про здоров'я працівників магістралі піклуються 17 лікувально-профілактичних закладів: 12 лікарень і 5 лінійних поліклінік. Залізницею утримується 8 оздоровчих закладів: санаторії, дитячі здравниці, бази відпочинку, пансіонат. Для профілактики здоров'я трудящих є спортивна база, 4 стадіони, спортивні зали, 4 спортивних комплекси, тенісні корти, плавальний басейн. Підготовку кадрів робочих професій здійснюють 3 Центра професiйного розвитку персоналу. У структурі магістралі є Дитяча залізниця протяжністю 2,1км, на якій проходять практику школярі шкіл Донецька, Макіївки, Ясинуватої, працює 77 кружків по залізничних професіях. Періодичне друкарське видання залізниці - газета "Железнодорожник Донбасса".